Panthère (C. HIAASEN)

« La veille de la disparition de Mrs. Starch, ses élèves de biologie entrèrent comme toujours en silence et en traînant les pieds dans sa salle de classe. »

Elèves de la très select école Truman, Nick et Marta ont participé à une sortie nature dans le Black Wine Swamp, en Floride.  Résultat ? un incendie qui a écourté la sortie et un professeur qui a disparu. Mais pas n’importe quel professeur : le plus sévère, le plus antipathique, le plus redouté, la terrible Mrs. Starch ! Pourtant, les deux adolescents ne peuvent se résoudre à rester inactifs face cette disparition ; de surcroît, Nick a bien cru apercevoir une panthère durant la visite. Espèce protégée en Floride. Mais espèce bien ennuyeuse pour un promoteur texan qui compte démarrer des forages pétroliens…

Loufoque, empli de personnages farfelus quand ils ne sont pas complètement frappadingues, le roman de Carl HIAASEN est dense mais semble partir dans tous les sens. D’un côté, c’est une histoire d’ados qui jouent aux détectives du Club des Cinq, de l’autre, c’est un roman policier avec gendarmes et voleurs. Enfin c’est un plaidoyer pour la défense de l’environnement.

Le résultat donne un roman hybride, destiné a priori à de jeunes adolescents, mais qui sera peut-être un peu difficile pour eux.

Wendell Waxmo regagna le bureau et brandit le manuel de Mrs. Starch.

-          Très bien, allez tous à la page 117.

Les élèves restèrent immobiles. Ils croyaient à une plaisanterie, mais non.

- Qu’attendez-vous donc ? leur dit-il d’un ton sec.

- Ce n’est pas le livre d’espagnol, Dr Waxmo, fit Libby Marshall d’une petite voix, mais avec courage.

- On a dépassé la page 117 depuis longtemps, fit Rachel en élevant la voix.

- Ah, bon ?

Un semblant de sourire éclaira le visage du professeur.

- Il est évident qu’aucun d’entre vous n’a jamais fait l’expérience d’assister à mes cours. Autrement, vous sauriez que le lundi, j’enseigne toujours la page 117 – et uniquement la page 117 – quelle que soit la matière.

Nick dut se mordre la lèvre pour ne pas éclater de rire.

- Un peu plus tôt dans la matinée, par exemple, à l’externat Egmont, j’ai remplacé Miss MacKay pour son cours supérieur d’histoire mondiale, fit Wendell Waxmo. Quand la sonnerie a retenti, chaque élève avait pratiquement mémorisé la page 117 de son livre d’histoire. Et c’était une carte de l’Empire romain !

Les remplaçants étaient souvent siphonnés, mais celui-ci entrait dans une catégorie spéciale.

Carl HIAASEN, Panthère.

Gallimard Jeunesse

368 pages – 13,50 €

                               Titre original : Scat  – Paru en 2009 – Traduit en français en 2010

L’auteur : Carl HIASSEN est né et a grandi en Floride. Il a commencé à écrire dès l'âge de six ans, lorsqu'on lui fit cadeau d'une machine à écrire. Depuis 1979, il travaille au Miami Herald comme journaliste d'investigation et éditorialiste. C'est par ailleurs un romancier à succès qui a déjà écrit neuf romans pour adultes, qui tous se situent en Floride. Il est un des auteurs les plus drôles d'aventures policières et met son  talent à dénoncer les dérives de la société ainsi qu’à lutter pour la préservation des beautés naturelles et sauvages de son pays. Deux de ses romans jeunesse ont déjà été publiés en français : Chouette et Comme un poisson dans l’eau.

Site : http://www.carlhiaasen.com/index.shtml  (en anglais)